Neuromodulazione

La Stimolazione Magnetica Transcranica (Transcranial Magnetic Stimulation – TMS) consente, attraverso una stimolazione relativamente focale del tessuto nervoso, di modificare l’eccitabilità dei neuroni sottostanti il sito di stimolazione e di indurre dei cambiamenti plastici nei network cerebrali coinvolti in determinate funzioni, al fine di favorirne il recupero. Nello specifico, l’applicazione prevede l’utilizzo di campi magnetici transienti erogati sulla testa del paziente mediante una bobina stimolatrice, che consente di modificare l’attività dei neuroni delle aree sottostanti allo stimolatore. Il funzionamento si basa sul principio di induzione elettromagnetica (Legge di Faraday): la corrente che passa all’interno della bobina, genera un campo magnetico che, a sua volta, induce, attraversando lo scalpo del paziente, in modo del tutto indolore, un’attività elettrica nella corteccia cerebrale sottostante, modulando l’attività dei neuroni. In base ai parametri di stimolazione utilizzati l’eccitabilità dei neuroni può essere ridotta (inibizione) o aumentata (facilitazione). L’obiettivo è quello di modulare l’attività cerebrale delle zone interessate, ristabilendo un adeguato equilibrio funzionale, al fine di trattare alcune patologie psichiatriche e neurologiche. Si tratta di una tecnica introdotta a metà degli anni ‘80 dal ricercatore Dr. Anthony Barker che, con il suo gruppo di lavoro, l’ha utilizzata per valutare il sistema motorio e studiare la funzione di diverse regioni cerebrali, suggerendone il possibile potenziale terapeutico (Barker et al., 1985). Circa 10 anni dopo, Greenberg e colleghi hanno indagato gli effetti in pazienti con disturbi d’ansia e disturbo ossessivo compulsivo (Greenberg et al., 1997; Rodriguez-Martin et al., 1996). Da allora, l’applicazione di questa tecnica si è diffusa sempre di più, sia con finalità di ricerca che clinico terapeutiche.